Ημέρα του Αγίου Πατρικίου

Κάθε χρόνο στις 17 Μαρτίου οι Ιρλανδοί σε όλο τον κόσμο γιορτάζουν την ημέρα του Αγίου Πατρίκιου (St. Patrick’ s Day),  κατά την οποία όλα βάφονται πράσινα και ο κόσμος καταναλώνει άφθονο αλκοόλ και κυρίως ιρλανδικές μπύρες. Στο Δουβλίνο πραγματοποιείται η μεγαλύτερη μη στρατιωτική παρέλαση με τη συμμετοχή χιλιάδων πολιτών και τουριστών.Ο Άγιος Πατρίκιος είναι ο σημαντικότερος προστάτης της Ιρλανδίας, ενώ η γιορτή καθιερώθηκε με αφορμή την επέτειο του θανάτου του. Κατά την ημέρα αυτή ο Χριστιανισμός έφτασε στην Ιρλανδία και για αυτό όλος ο κόσμος γιορτάζει, όπως γιορτάζουν όσοι και όσες φέρουν το όνομα του Αγίου.
Ο Άγιος Πατρίκιος, ήταν ένα πραγματικό πρόσωπο, ο οποίος ονομαζόταν Maewyn Succat, γεννήθηκε στα τέλη του 5ου αιώνα μ.Χ. και η καταγωγή του ήταν από τη Σκωτία.

Όταν ήταν έφηβος έπεσε θυμα απαγωγής και μεταφέρθηκε στην Ιρλανδία, όπου έζησε ως σκλάβος για 5-6 χρόνια, ώσπου δραπέτευσε.Κατά την παραμονή του στην Ιρλανδία φέρεται να είχε ένα όραμα σταλμένο από το Θεό, άλλαξε το όνομά του σε Patrick και ταξίδεψε στην Ιρλανδία για να διαδώσει την πίστη του και να προσελκύσει πιστούς.

Το σήμα κατατεθέν της γιορτής είναι το πράσινο τριφύλλι. Ο θρύλος λέει ότι ο Άγιος Πατρίκιος χρησιμοποίησε το τριφύλλι για να εξηγήσει στο βασιλιά την έννοια της Αγίας Τριάδας (Πατήρ, Υιός και Άγιο Πνεύμα). Με την πάροδο του χρόνου το τριφύλλι (shamrock) έγινε το ανεπίσημο σύμβολο της Ιρλανδίας. Ένας άλλος θρύλος λέει ότι ο Πατρίκιος έδιωξε όλα τα φίδια από τη χώρα, αναγκάζοντάς τα να πέσουν στη θάλασσα και να πνιγούν. Ακόμη και σήμερα δεν υπάρχουν φίδια στην Ιρλανδία, παρά μόνο στους ζωολογικούς κήπους.

H ημέρα αυτή εορτάζεται σε πολλές άλλες χώρες του πλανήτη, όπου υπάρχει ικανή ιρλανδική διασπορά, ιδιαίτερα στην Μεγάλη Βρετανία, τον Καναδά, τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, την Αργεντινή, την Αυστραλία και την Νέα Ζηλανδία.